El Viaje del Género(Folk Estadounidense)
En este viaje del género vamos a tomar clase de historia.
Porque el folk es uno de los géneros musicales más enredados en tintes antropológicos, históricos y geográficos. Es la música del pueblo, desde tiempos inmemorables hasta la actualidad.
Y elegimos la música folk estadounidense simplemente porque ha tenido una transformación extraordinaria.
Imaginen la región de norteamérica, antes de la conquista y la colonización europea. Imaginen el monte poblado por tribus, pequeñas localidades y algunas más grandes, cuando todo era labrado a mano y las tradiciones se transmitían más oralmente que por escrito.
Desde la región de los Apalaches hasta California se extendían los pueblos de nativos norteamericanos, con instrumentos como tambores de cuero de venado, flautas de madera, otras percusiones como maracas y hasta lo que se le conoce como el violín Apache, una versión más simple del violín de una o en ocasiones dos cuerdas que serían en realidad cabello de caballo amarradas de una manera muy ingeniosa en madera labrada y decorada con elementos de su cultura.
La música folk, es cultura humana, la música folk cuenta la historia de los pueblos expresando su existencia a través de los medios que tuvieran al alcance, piedras, maderas, cabellos y demás artículos de la vida diaria.
Las primeras canciones tradiciones musicales se trataban de rezos cantados, que se dedicarían al gran espíritu de la naturaleza, cánticos y ritmos que se acompañarían de baile durante rituales, ceremonias y celebraciones. Y no podemos olvidar las canciones que cuentan la historia de estas tribus, la tradición musical se convirtió en una historia para transmitir, para comunicar, para educar, o simplemente para preservar. Algunas canciones que han perdurado son Shi' naasha de la tribu Navajo, o O-Ho-Mah de los Kiowa.
Pero como la historia y las culturas cambian, así lo hace la música, cuando los europeos introducen a las tierras ahora conocidas como Estados Unidos, se empieza a desarrollar entonces por ahí de los 1700’s a consecuencia de una mezcla entre la cultura de los colonizadores de orígenes Británicos, Irlandeses, Escoceses y hasta Alemanes, con la cultura de los esclavos que fueron traficados inhumanamente desde África hasta una tierra al otro lado del océano.
Claro que en la historia no todo es bonito, nunca lo es, y la música folk de los estados unidos, carga consigo la pena y el dolor de múltiples generaciones de esclavos que a través de la música hacían lo mismo que siempre se ha hecho con la música, transmitir historias a nuevas generaciones, apaciguar el dolor del tiempo y comunicar mensajes.
Nacen entonces lo que se le conoce como el “Llamado y Respuesta” y las “Canciones en Código”, el primer estilo se trata de versos que son cantados por un líder y una respuesta cantada en coro por un grupo, estilo traído desde Africa del Oeste, usualmente hablando de temas de esperanza, liberación, o expresando frustraciones de una manera que fuera lo suficientemente sutil para no ser castigados.
Las Canciones en Código se usaban para transmitir a otros esclavos mensajes ocultos que los amos no podrían descubrir tan fácilmente, la canción más popular de este estilo es “Wade in the Water” canción con la que estaremos dando un tremendo salto en el tiempo, desde los 1700’s hasta mediados de los 1800’s, época en la que la esclavitud en Estados Unidos pronto dejaría de existir, más precisamente en 1865, esta canción se usó para transmitir a otros esclavos, cuál sería la ruta de escape más segura ya que incluso desde antes de la abolición de la esclavitud, existían ciertas regiones seguras a las que podrían escapar.
Los europeos habrían traído técnicas, instrumentos y melodías que a su vez se verían influenciados por la música de los esclavos e instrumentos introducidos desde África como el banjo, y con los ritmos sincopados de los Africanos, así fue cómo se inició a formar el subgénero “Bluegrass” uno de los subgéneros más importantes del folk estadounidense, conocido por sus ritmos intensos, melodías rápidamente ejecutadas con precisión en un banjo o en una guitarra, acompañados por voces en armonías y un “fiddle” (esencialmente se le llama así al violín tocado al estilo campirano que se asoció al folk estadounidense y que el elitismo de unos cuantos no permitió llamarle por lo que es, un violín).
Mientras tanto en otras regiones de lo que sería ahora ya un unificado Estados Unidos, se estaban cocinando diferentes tipos y exponentes de un subgénero del folk que es tan grande y ha inspirado tantos otros géneros, que bien podría llamarse su propio género, el famoso Blues.
Delta Blues, Piedmont Blues, Texas Blues, todos tenían algo en común, se exponenció su popularidad con la liberación del pueblo afroamericano, músicos empezaron a salir de aquí y allá, cargando con ellos las tradiciones de sus antepasados, el sufrimiento acumulado dio origen a una expresión “got the Blues”, que se transforma en sentimiento, que al mezclarlo con las tradiciones y el nuevo acceso a música, se crea un estilo y un género, que contiene cierto tinte de rechazo hacia lo tradicionalmente agradable, feliz, el Blues es sobre dolor, sufrimiento, tristeza y cómo expresarlo, ya sea a través de la voz, de una armónica, o de una guitarra, entre músicos de Blues, se conoce, quién tiene el Blues y quién no tiene el Blues, pero es casi de una manera mística, es una intuición, uno al escucharlo simplemente lo sabe, no se puede intentar replicar, no se puede intentar imitar, es algo que se guarda en el alma que sólo puede salir a través de la música. Artistas conocidos de esta época fueron Robert Johnson, Blind Lemon Jefferson y Blind Blake.
Adelantémonos un poco más hacia ya los inicios de los 1900s en Estados Unidos, el Blues seguiría dominando la música folk de Estados Unidos, ahora con exponentes como Lead Belly, Elizabeth Cotten y otros contemporáneos que seguirían esparciendo el Blues de la manera en la que se había conocido hasta ahora, hasta que en los 1930’s se popularizaría un movimiento que daría origen a un nuevo tipo de folk, el folk de Dust Bowl.
El periodo del Dust Bowl fue un periodo difícil para mucha gente en Estados Unidos, grandes cantidades de cosechas por varios años se iban a la basura debido al fenómeno Dust Bowl, o tazón de polvo, fenómeno que incluyó largas temporadas de sequía y tormentas de polvo que dañaron las cosechas así como la salud y los hogares de las personas que vivieron en las regiones afectadas.
La música folk, de nuevo demostrando que es el género más arraigado a la cultura, contando las historias de las personas que sufrieron las catástrofes, a través de artistas como Woody Guthrie, con títulos severamente depresivos una vez que los analizas, como “Dust Pneumonia Blues”o “I Ain’t Got No Home In This World Anymore”, pero con ritmos y melodías que escuchados sin detalle suenan incluso felices, dando como resultado un aire de esperanza o aceptación al mezclar historias de sucesos terribles con música qué hace parecer hasta no importarle al intérprete o autor.
Y para finalizar les hablaré de una de las últimas etapas más importantes dentro de la vida del folk Estadounidense, en lo que fueron las décadas desde 1940 a 1960, el folk habría sido revivido por un grupo de músicos con hambre de hablar, nuevamente tomando el rol de protesta.
Tomando nuevamente el contexto histórico en cuenta te estarás dando cuenta que nuestra plática se sitúa entonces en las décadas más bélicas para el mundo, en las décadas en las que sucedieron las dos guerras que más sacudieron la humanidad.
La población se habría tornado cansada, vocal, enojada, acerca de los conflictos que estaban sucediendo, gente perdiendo familiares, madres perdiendo hijos, negocios perdiendo ingresos y un país perdiendo a su gente.
Se empezaron a popular los festivales de folk, el más conocido siendo el Newport Folk Festival, foro que se empezó a utilizar para justicia social, para los derechos de los trabajadores y en general protestas políticas, cosas que no debemos por qué esconder, se empezaron a exigir al gobierno y se estaban pidiendo de la manera más directa y pegajosa posible.
Uno de los voceros más reconocidos y controversiales de esta época sería Bob Dylan, pero con la modernidad que existía ya en esta época, sería más fácil tomar registro de todos los contemporáneos del género, ya tendríamos artistas siendo reproducidos en la radio, discos siendo impresos y más participación en los medios de comunicación, fue todo esto lo que dio a luz a una era conocida como el Folk Revival, una por así decirlo, época de oro de la música folk estadounidense, con muchísimos artistas que hasta la fecha siguen teniendo un reconocido nivel de fama como Johnny Cash, Willie Nelson, Joni Mitchell, Joan Baez, Leonard Cohen y más tarde a grupos como The Byrds y Buffalo Springfield, que fueron cuna de otros actos muy reconocidos como el proyecto solista de Neil Young y la banda Crosby, Stills & Nash.
El mismo género sufriría una división en su comunidad, cuando Bob Dylan presentó en el Newport Folk Festival de 1965 una agrupación con instrumentos eléctricos y un estilo muy influenciado por el blues, creando una fuerte división al ir contra corriente, y dejando su huella como uno de los exponentes más influyentes tanto del folk pero más importante, dentro de lo que se conocería como folk-rock.
Este suceso, de cierto modo, dio fin a la época de oro del folk, al convertirse Bob Dylan en uno de los primeros fenómenos mediáticos de Estados Unidos, se creó toda una nueva tendencia hacia el folk-rock, que daría lugar a un montón de nuevos músicos y estilos.
Los álbumes que más recomiendo del género folk estadounidense dentro de esta época son:
Blonde on Blonde – Bob Dylan
Everybody Knows This Is Nowhere – Neil Young
…And Then I Wrote – Willie Nelson
Farewell, Angelina – Joan Baez
At Folsom Prison – Johnny Cash
Si bien hay mucha historia y mucha música detrás de lo que fue la etapa del Folk Revival, no cabe duda que lo más influyente dentro de la música moderna, se encuentra en esta época.
Este fue un pequeño viaje dentro del Folk Estadounidense, posterior a esto, requerimos otra plática.
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